党的十八大报告中直接提到"环境"或"生态"字眼有45处，同时，"自然"一词频频出现在报告中，成为又一个关键词，"尊重自然、顺应自然、保护自然"成为生态文明理念的核心。
　　 提法更加亲切。"给自然留下更多修复空间，给农业留下更多良田，给子孙后代留下天蓝、地绿、水净的美好家园。""我们一定要更加自觉地珍爱自然，更加积极地保护生态，努力走向社会主义生态文明新时代。"党代会报告用这种温情的呼唤来引起人们对生态环境问题的重视，体现了我们党对生态环境问题的高度重视，体现了我们党关心子孙后代生存发展的浓浓人文情怀。
　　 要求更加严格。党的十八大提出"严守耕地保护红线""严格土地用途管制"，明确提出"建立体现生态文明要求的目标体系、考核办法、奖惩机制"等，通过划定红线、建立制度，体现了我们党扭转生态环境恶化趋势、推进生态文明建设的决心。
　　 国际责任更加明确。党的十八大明确提出我们要 "为全球生态安全作出贡献"，体现了中国负责任大国的形象，第一次在党代会报告上提出 "坚持共同但有区别的责任原则、公平原则、各自能力原则，同国际社会一道积极应对全球气候变化"，明确了我们的义务和责任，为我们处理全球环境问题进一步明确了指导思想。

生态文明理念是对当前面临的突出矛盾的准确判断

生态文明是继原始文明、农业文明、工业文明之后的一种新的人类文明形态，既包括尊重自然、与自然同存共荣的价值观，也包括在这种价值观指导下形成的生产方式、经济基础和上层建筑。
　　 近年来，我国工业发展迅速，制造业产值已经和美国不相上下，这是巨大的进步，但也带来了工业污染物大量排放、自然资源急剧消耗等问题，我们赖以生存的自然环境日益恶化，人与自然的关系变得很不和谐，经济发展与自然环境的矛盾越来越突出。环境问题不仅直接影响着人们的生产生活，更制约着我们下一步的发展。
　　 党的十八大提出，必须更加自觉地把全面协调可持续发展作为深入贯彻落实科学发展观的基本要求，全面落实经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设五位一体总体布局，促进现代化建设各方面相协调，促进生产关系与生产力、上层建筑与经济基础相协调，不断开拓生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。这一生态文明理念找准了我国社会发展面临的"症结"，开出了生态文明建设的"药方"。